小型鱷魚,體長約2公尺左右,頸鱗板可多達5列,每列2枚,第2、3列的鱗板最大,頭鱗板小型有10枚左右。吻短,其上緣及眼眶內(nèi)緣常有連續(xù)的棱脊,身體呈黃褐色至棕黑色,小鱷身體有6個左右的黑色橫帶,但橫帶多不完整,尾部常有7條以上的黑色橫帶。
從中美洲(墨西哥南邊)到南美洲的巴拉圭和阿根廷邊界附近。
多半棲息于寬廣平靜的水域,少在流速急且遮蔽度高的環(huán)境,有時也在鹽沼的環(huán)境出現(xiàn)。以軟體動物、蛙、魚或豬和水鹿為食,有時也吃腐尸或同種的小鱷魚。整年都可能生殖,但生殖高峰因不同的亞種或地區(qū)而有不同,母鱷會以枝葉和泥土筑巢,巢長約 1.2公尺,寬約1公尺,高約44公分,每窩可生下15~40個蛋,蛋長約6公分,寬約3公分,經(jīng)2個半月左右孵化,剛孵化的小鱷體長約15公分,母鱷會協(xié)助小鱷從巢里孵化。