背部暗褐色,臀部與尾部腹面為白色,奔跑時(shí)尾巴揚(yáng)起,有訊號(hào)功能;毛短而密,耳大而圓,喉部中央有一無(wú)毛的圓形腺體區(qū)域;雄鹿頸部和前胸有鬃毛,角大而結(jié)實(shí),1歲時(shí)不分叉,2歲以后開(kāi)始分叉,最后形成3叉,長(zhǎng)度可達(dá)100公分;頭軀干長(zhǎng)162~246公分,尾長(zhǎng)25~30公分,肩高102~160公分,體重109??260公斤,雄鹿體型較雌鹿大;水鹿體型較梅花鹿大,為臺(tái)灣最大鹿科動(dòng)物。
印度到中國(guó)大陸東南部、斯里蘭卡、馬來(lái)半島、蘇門(mén)答臘、婆羅洲和附近島嶼、海南島、臺(tái)灣。
棲地多樣,但一般較喜雜林,會(huì)出現(xiàn)在海平面到海拔3,700公尺的山區(qū)森林斜坡上,可能隨季節(jié)有垂直遷移的情形,晨昏或夜間活動(dòng)為主,白天休息,食物包括植物芽、葉、草、漿果、落果等,一般單獨(dú)或成2~3只小群活動(dòng),小群通常由雌鹿和小鹿組成,族群密度因地而異,曾有每平方公里0.8~8只的記錄:9~1月是主要交配季,小鹿在2~6月出生,一胎通常1仔,懷孕期約8個(gè)月,雌鹿在出生后第二年性成熟,圈養(yǎng)下壽命可達(dá)26年5個(gè)月。在臺(tái)灣,主要分布在海拔2,000公尺以上山區(qū),有狩獵壓力,被列為保育類(lèi)野生動(dòng)物。