長40~55公分,面盤白色至紅褐色,眉白色,眼深褐色,周圍有一大圈黑色眼眶,喉白色,頭頂深褐色。身體背面大致栗褐色,肩羽、翼上及尾羽有淡色橫斑;腹面白色至皮黃色,密布褐色細(xì)橫紋,跗跖長有羽毛。亞成鳥棕紅色,翼上有深棕的橫斑,腹面橫紋不明顯。不同亞種則體型、體色略有差異。
共14亞種、分布于亞洲東南部及南部,包括印度、喜馬拉雅山脈至中國大陸中南部、中南半島、婆羅洲及臺灣。
棲息于濃密的原始森林,并避開有人類活動的地方,活動海拔為750至數(shù)千公尺。以鼠類以鼩鼱等小型哺乳動物為主食,偶爾也吃蝙蝠、小型鳥類、爬蟲類、魚類或大型昆蟲。繁殖期1~4月,于樹洞或巖洞中筑巢,每窩產(chǎn)2顆卵,約30天孵化。褐林鴞于各地均為留鳥,于大多的分布地中數(shù)量不甚普遍,族群面臨的危機(jī)為森林開發(fā)。