體長(zhǎng)約105公分。眼紅色,喙長(zhǎng)而尖,黑色,腳細(xì)長(zhǎng),黑色。頭頂至前額皮膚裸露,成鮮紅色,眼下臉頰白色。其余部分羽毛灰色,頸部、胸部和背部的覆羽有灰白色羽緣,下背部的羽毛長(zhǎng)而下垂,求偶展示的時(shí)候會(huì)上翹。
共6亞種,分布于北美洲及亞洲東北部之西伯利亞。于西伯利亞?wèn)|北部和北美洲北部繁殖,冬季時(shí)遷徙到加拿大、美國(guó),南至墨西哥。分布在佛羅里達(dá)、密西西比和古巴的族群不會(huì)遷徙。
是全世界的鶴中較小的一種,較矮,身材也較細(xì)瘦。棲息于開(kāi)闊的草澤和草原地區(qū),長(zhǎng)腳跨步間距大,適合在草原上活動(dòng)。繁殖的時(shí)候,不會(huì)集結(jié)繁殖,巢的分布零散,但是遷徙和度冬的時(shí)候,會(huì)結(jié)成數(shù)百只喧鬧的大群,叫聲像刺耳喇叭一樣。部分族群羽毛偏紅褐色,因?yàn)樗麄兊臈⒌赝寥乐杏屑t褐色的氧化鐵,當(dāng)喙碰到土壤或是水之后再用喙去梳理羽毛,就會(huì)漸漸地將羽毛染成紅褐色。以種子、谷類(lèi)、嫩芽、花苞、樹(shù)葉和小動(dòng)物像是昆蟲(chóng)和小型鼠類(lèi)為食物。巢是由植物堆成的小丘,中央下凹,若是在濕地中的巢會(huì)筑得較大。