雄鳥體長約100公分,雌鳥體長約80公分。是世界上會飛的鳥類中最重的,最大的雄鳥可以重達18公斤,母鳥輕得多,約5公斤。喙黃色,末端黑色。腳、頸粗壯。公鳥體型較大,頭頸部灰白色,有細長飾羽向喉兩側突出如須,背上為黃黑相間條紋。母鳥頭部灰色,頸部黃褐色,背上為黑黃相間的條紋。腹部白色,腳黃色。
共2亞種,分布于歐洲中部、南部及亞洲東北部。
棲息于坡度平緩的草原,疏林和農(nóng)地。長腳和長頸使得這種鳥可以在平原地區(qū)擁有很好的視野。在非繁殖期,大鴇成群活動,覓食季節(jié)性的漿果和無脊椎動物,有些鳥群的成員都是末成年的雄鳥。當繁殖期開始的時候,成熟的雄鳥會離開鳥群,聚集到傳統(tǒng)的展示地點,數(shù)只雄鳥舉起并展開尾羽白色,縮頸,用空氣鼓漲喉嚨,并豎起全身的羽毛吸引雌鳥的注意。雌鳥與其中一只交配后離開,獨自孵卵并將幼鳥養(yǎng)大。