一種工具書(shū)。搜羅重要資料,分門(mén)別類(lèi),用簡(jiǎn)明文字?jǐn)⑹?,以方便查索取閱?;蛉〕潭润w裁相關(guān)的科學(xué)書(shū)籍若干種,匯刊為一編的書(shū)籍,皆稱(chēng)為「百科全書(shū)」。百科全書(shū)與中國(guó)類(lèi)書(shū)的觀念相似,但類(lèi)書(shū)編纂以集前人之見(jiàn)為主,而百科全書(shū)則每條完整,將原始本末,完全敘出,使讀者可以得到有系統(tǒng),較完整的概念。
普遍搜羅各門(mén)類(lèi)的知識(shí),用分別條目的方式加以簡(jiǎn)明介紹的工具書(shū)。內(nèi)容有綜合性的、專(zhuān)業(yè)性的、國(guó)家與地區(qū)的,還有專(zhuān)為兒童寫(xiě)的。體例上,有分類(lèi)編排的,也有按條目的英文字母或中文筆畫(huà)順序編排的。我國(guó)古代類(lèi)書(shū),如宋朝的《太平御覽》、明朝的《永樂(lè)大典》等,都具有百科全書(shū)的性質(zhì)?!驹炀洹浚喊倏迫珪?shū)是一所沒(méi)有圍墻的大學(xué)。